黄金由于它稀有、性质特殊和珍贵，自古以来被冠为“金属之王”，其他金属无法替代，其显赫的地位几乎永恒。正因为黄金具有这一“贵族”的地位，一直以来就是财富和华贵的象征，用它作金融储备、货币、首饰等。随着社会的发展，黄金的经济地位和应用范围在不断地发生变化。它的货币职能在下降，在工业和高科技领域方面的应用逐渐扩大。

    黑龙江省黄金资源丰富，分布范围很广，以前在淘金者中流传着这样一句话，“黑龙江遍地是金”。这不是说黑龙江像上海滩那样灯红酒绿般的繁荣，而是指黄金分布非常广泛。

    黑龙江半数以上的市县行政辖区内均有不同程度的黄金储量，其中以黑河、大兴安岭、佳木斯、鹤岗等地区最为丰富，素有“沿江数千里，无处不有金”和“三千里河山金镶边”的美称。黑龙江黄金分布如此广泛是因为其主要以沙金形式存在。黑龙江的沙金储量居全国首位。沙金本来也是赋有于岩石中(岩金)。在古代地壳的变动中，经过一系列地质作用，含金的地层被抬升到地表，经风化剥蚀，又经过雨水的洗礼选择，被带到河流中适当的地段聚集成沙金矿床。黑龙江的沙金成因类型主要有3种：冲积成因、冰川成因和冰缘成因。经过调查，黑龙江沙金主要是近几万年冲积形成的。

    沙金的特点是易找、易采、易选，因而投资小、收益快，所以沙金一直是古今中外黄金勘探和开采的重要对象。通常是人们在生产活动中偶然在河谷发现“金苗”，随后便出现了采金活动。由于采矿的需要，相继出现了原始的探矿活动。探矿的成功和发展又进一步促进了采矿业的不断扩大。从古至今，沙金矿采探活动几乎从未间断过。

    早在北魏正始年间(公元504~508年)，黑龙江就有采金活动。唐朝时期渤海国的黄金开采有了发展和扩大，辽金时代也有采金的记载，清代晚期黑龙江采金进入一个高潮。在黑龙江的漠河、三姓、驼腰子都有较多的采金工人。伪满时期，日本人更是加大了采探工作，采用掠夺式开采，后来有人在日本人采过的沙子中还能淘出黄金。解放后采取了科学的勘探和采矿工作，并在20世纪60年代，突破性地发现了原生金矿——岩金，从而结束了黑龙江只有沙金的历史。调查显示，黑龙江的岩金和沙金总储量居全国第二位。

    黑龙江上游的漠河金沟矿是一个有着悠久历史的沙金矿。当地流传着一个故事：说在100多年前，有个猎人带着在金沟打到的野鸭子到对岸的俄罗斯居民那里换取火药，俄罗斯居民发现野鸭胃里竟然有黄金，于是就与中国猎人商定，每次打了野鸭都卖给他，换的火药多出别人一倍。猎人不知其中缘故，以后就随便在别处打了野鸭去卖，俄国人再见不到鸭子胃里的黄金，就问猎人从前的野鸭是在哪里打的。猎人领着这个俄国人来到金沟，发现是因为鸭子喝了金沟的水，水里的黄金沉淀在胃里，从而确定这条沟里盛产黄金。消息不胫而走，于是俄国人相继蜂拥而至，前来偷采黄金。   

    为了“杜绝外人觊觎”，清政府接受了黑龙江将军恭镗的建议，决定在漠河举办“官督商办”的金矿。民国年间官方修撰的《黑龙江志稿》，对这里金矿的开发过程有明确记载：“江省境内素以金矿著名，漠河一矿号称金穴，金脉极富。清光绪12年(1886年)，将军恭镗奏请开办漠河金矿，得旨允行。”清光绪13年(1887年)，三品衔吉林候补道台李金镛被任命漠河金矿局督办。他于当年5月由墨尔根(今嫩江县)“勘探入山”，历40余日，经1 900余里到达漠河。

    他深入矿区，实地调查，并带回矿样，经化验，“10000分中得净金871分，银75分”。光绪14年(1888)10月，他又率兵500名自墨尔根出发，穿林越岭，到达漠河口，12月(1889年1月)，漠河金厂正式成立。这条由墨尔根至漠河金沟的“黄金之路”共31站。所谓站，就是当时官府设立的，为来往行人提供补给的驿站，站与站之间的距离大约是一天的路程。其中漠河是30站，老沟金矿是31站，现在的地图上还能看到这些地名。由于李金镛的苦心经营和矿工的努力，在开办了漠河金厂之后，又新开了洛古河金厂和奇乾河金厂。光绪15年出金19 000余两，光绪16年（1890)1月至8月，出金18 000余两；9月，李金镛因积劳成疾病逝漠河。他去世后一段时间漠河金矿仍保持较高的产量。据传说大量黄金运往京城，供慈禧购买法国妆粉，因此金沟又得名“胭脂沟”。这时期，漠河金矿“办理最为得法，成效已著”，不仅黄金产量有所增加，而且在经营管理方面实行了有利于生产发展的措施与制度，也成为清政府向全国“一律推广”的典型。基于此，当时有许多厂矿派人前来学习，或者请求技术等方面的支援。如陕甘总督陶模在筹办甘肃矿务时，就曾奏请清廷由漠河“派三员带领工匠，酌带器具，来首寻觅佳矿”。由此可见，漠河金矿当时在全国的影响之大。我国在19世纪60~90年代的洋务运动中，一些军用与民用企业应运而生，但只有漠河金矿办得比较成功。

    采沙金也叫淘金，就是利用沙金比重大的原理，像淘米中的沙粒一样，将沙金选出。民间淘金必须用的3样工具：铁锹、簸子和装沙金的袋子。簸子是淘金的主要工具，它的好坏关系到淘金的效率。簸子是用一根整段的椴木刨削制成，从侧面上看像一个喂马的梯形槽子，长约80多厘米，宽约70多厘米，这个尺寸不是固定的，这要看使用者的身高和习惯，但其四壁坡形角度则是固定的。选择椴木是因为椴木质地细腻而又轻便，树木纹路如果较粗，沙金粒就可能藏匿其间。选整个的椴木也是考虑到拼接的木头总是有缝隙，而且在水中浸泡也会变形，沙金粒就会从缝隙中漏掉。

    现在一些专营采矿设备的商店还有这种工具出售，因其选料严格，加工精细，因而价格不菲。淘金的过程大体与淘米相似，在水中反复晃动盛有金粒的沙，甩出上面的沙砾，直至剩下金沙，将金沙倒出烘干即可装入袋中收藏。待到收金的老客进山，交易时先要对沙金打品，因为沙金中都附着一定的杂质，品级就是确定金的百分含量。方法是将沙金摊开，用嘴吹，被吹走的是含杂质的，根据被吹走杂质多少，来确定成色，一般能打到8成的就算是好的了。以前交易没有精密的衡量工具，民间的方法非常有趣：用一根火柴杆，平插入沙金中，挑出沙金。火柴杆上挑出的沙金作为一个计量单位，称为“一垛啦”。

    现代的采沙金工艺有了革命性的进步，一种叫“采金船”的机械化流水线代替了手工淘金方法，工作效率大幅提高，不像手工那样只能采富矿，在一些品位不高、矿体连续的沙金矿床采金成效也很显著，而且是一次性作业，改变了以往的到处打洞挖坑的办法，保护了生态环境。